ラスベガスから車で２時間１５分（約１９０km）、ラスベガスの西方に位置する国立公園Death Valleyは、海抜８６ｍに位置する塩の平原がある一方、標高３３００ｍ以上もの峻厳なる山地があり、さらに渓谷、砂丘、美しい地層と言った様々な自然の景勝を眺められるカリフォルニア州の人気の国立公園です。北米で最も熱く、最も乾燥し、最も低地にある厳しい自然環境のなか、国立公園として整備されていますが公園のほぼ９割は荒野として保護されているため、まずは安全第一に、観光、ハイキング、キャンプなど目的に応じた事前準備が大切となります。国立公園Death Valleyの公式サイトに、詳細事項がありますので、事前に是非ご覧ください。
National Park service Death Valley 公式サイトはOutbound link 
こちら。
公式サイトのVisitor GuideはOutbound link こちら。
今回は、車で、Death Valleyの人気の観光スポットを巡ります。国立公園内には未舗装道路もありますので、国立公園内の未舗装道路先の観光地をもし向かう場合は四駆がおすすめです。
１．Death Valley National Park
１）Furnace Creek Visitor Center
まずは、Furnace Creek Visitor Centerを訪れます。国立公園入園料金の支払い、国立公園内の最新情報と地図の入手が可能です。国立公園の地図は、どこかで必ず入手しておきましょう。国立公園周辺は圏外となり、通常、携帯やカーナビの地図の利用ができなくなります。
Furnace Creek
National Park Service
Furnace Creek Visitor Center: ８：００am~５：００pm
760-786-3200
入園料金には、割引対象や年間パスあり。詳細は、公式サイトの該当ページhttps://www.nps.gov/deva/planyourvisit/fees-2016.htmをご覧ください。
Visitor Centerの入り口の少し前に、料金を払うための機械があります。クレジットカード、現金支払いが可能です。支払い後に出てきたレシートのような紙が許可証となりますので、車のフロントウインド辺りに貼っておけばok。たとえば車一台当たり＄３０で、７日間有効になります。
Death Valleyの平均気温
Badwater Rdは、舗装されたほぼ直線の道路なので、とても走りやすいです。でも制限速度には注意しましょう。公式サイトによると、Death Valleyで自動車単独の事故での死亡件数が最も多いそうです。（https://www.nps.gov/deva/planyourvisit/safety.htm参照）
２）Badwater Basin
北米で最も低地。海抜－86ｍに位置するBadwater Basin。夏を除き、涼しい気候の時期のみ、塩の平原を散歩することができます。
３）Devils Golf Course
表面の岩塩は、風雨によりギザギザ。国立公園ガイドブックで「悪魔しかゴルフできない」と表現されたことから命名されたとか。
舗装道Badwater Rdから未舗装のSalt Pool Rdを少し走った先にあります。塩の平原のまっただ中に、駐車場があり、車を停めて、平原を眺めることができます。
４）Natural Bridge Canyon
舗装道Badwater Rdから、未舗装のNatural Bridge Rdを約２km超走ると駐車場があり、駐車場からすぐ登山口に隣接しています。未舗装のNatural Bridge Rdは、時期によるのかもしれませんが、私達が訪れた時は、他の未舗装の道路に比べて、かなり荒くデコボコの状態でした。他のどの四駆も、上下左右にガクンガクン揺れながら走っていきます。往復２ｋｍほどのNatural Bridge Trailですが、登り坂の砂利道を歩くため、少しキツイかも。登山口から約１ｋｍ、１１２ｍ上昇した地点に、約高さ１５mのNatural Bridgeが渓谷にかかっています。
帰り道は、下り坂なので楽々です。しかも素晴らしい渓谷の景色を眺めることができます。
５）Tour Artists Drive
一方通行のArtists Driveを車で走り抜けます。観光ポイントには駐車場が設けてありますので、車から降りて、のんびり眺めることもできます。国立公園公式サイトによると、午後の時間帯が最も美しく地層を見ることができるそうです。
エメラルドグリーンの地層も見えます。
６）Zabriskie Point
Furnace Creekを見渡せる展望スポットです。駐車場から展望地点までは、急坂ですが、舗装された道となっています。大勢の観光客が訪れる人気地点です。
