赤い岩肌がそびえ独特な形状をもつ不思議な景観に、大小２０００を超える自然の砂岩アーチが特徴的なArches National Park（アーチーズ国立公園）。
アメリカ合衆国ユタ州南東部に位置し、毎年150万人以上が訪れる人気の国立公園です。
冬のアーチーズ国立公園は、凍結による一部トレイルの一時閉鎖があったりレンジャープログラムが未開催ですが、夏の厳しい暑さや春秋のピークシーズン時のような大混雑もなく、大自然をゆったり静かに満喫でき、個人的にとてもおすすめしたいシーズンです。
アーチーズ国立公園のおよそ６５００万年かけて形成された個性的な地形や地質は、とても貴重で脆く、その自然及び生態系は、厳しく保護・維持されています。
こちらの国立公園では、ハイキング、バックパッキング（許可制）、キャニオニング（許可制）、レンジャー主導のプログラムをはじめ様々なアクティビティを楽しめます。トレイルは所要時間２０分の気軽なコースから難易度の高い５時間コースと幅広くあります。
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１．アーチーズ国立公園へ行くには
１）アーチーズ国立公園を訪れる前に
①アーチーズ国立公園の基本情報
Arches National Parkはアメリカ合衆国ユタ州南東部にあります。最寄りの町Moabからはわずか４マイル（６ｋｍ）ほどです。アーチーズ国立公園内には、ガソリンスタンド、レストラン、ロッジ、公共wi-fiはありません。携帯は衛星電話を除いて基本的に弱電波あるいは圏外です。
Winters are cold, with highs averaging 30 to 50 F (-1 to 10 C), and lows averaging 0 to 20 F (-17 to -6 C).
「冬季の国立公園の最高気温は－１度から１０度ほど、最低気温は－１７度から－６度ほど（参照：National Park Service official website https://www.nps.gov/arch/planyourvisit/winter.htm ）」になります。防寒対策を万全に整えましょう。寒いと全ての気力とやる気が失われます。
②国立公園公式サイトで最新の情報をチェック
公式サイトでは、アーチーズ国立公園の最新情報、COVID-19への対策、規則等の重要な情報が掲載・更新されています。天候による閉鎖もあり、夏の終わりのモンスーンシーズンには鉄砲水、冬には積雪や凍結による通行閉鎖などが起こりえます。コロラド高原の一部である公園は「高砂漠」地域に属し、夏には１００°Ｆ（３７．８℃）を超える日も多く、冬には最低気温の平均は氷点下になり、自然に備えた準備が大切です。訪れる前に、アーチーズ国立公園公式サイトで情報や営業状況を確認しておきましょう。
- アーチーズ国立公園公式サイト→https://www.nps.gov/arch/index.htm
- 閉鎖と営業を確認できる→https://www.nps.gov/arch/planyourvisit/basicinfo.htm
③VISITOR CENTER
アーチーズ国立公園は年中無休２４時間オープンしています。入り口からすぐのところにあるVISITOR CENTERは、季節により営業時間が異なり、冬期（１１月２９日～３月１３日）は９：００AM～４：００PM営業時間となります。冬期は１２月２５日休業。営業時間内ではThe Park Storeが営業し、フロントパティオではレンジャーが常駐しています。トレイルコースをはじめ国立公園の詳細について、レンジャーに相談したりアドバイスを貰えます。博物館展示と映画館は閉鎖されています。
レンジャー主導のプログラム、ガイド付きハイキングや夜のプログラムは、春から秋にかけて毎日開催されています。
④入場料とおすすめの入場時間帯
すべてのパスをentrance station（国立公園の入り口：高速道路の料金所ブースに似ている）にて購入することができます。Park Entrance Feesは７日間有効のパスです。「Park Entrance Fees」のほかに、「Annual Pass」、「Lifetime Pass」、「Southeast Utah Parks Pass」、「America the Beautiful – The National Parks and Federal Recreational Lands Passes」などのパスを購入することができます。Southeast Utah Parks Passは、１年間有効のArches and Canyonlands national parksとNatural Bridges National Monumentへの入場パスです。
Park Entrance Fees
Private Vehicle Fee $30.00 Admits one private, non-commercial vehicle (15 passenger capacity or less) and all its occupants. Motorcycle Fee $25.00 Admits a private, non-commercial motorcycle and its riders. Per Person $15.00 Admits one individual with no car. Typically used for bicyclists, hikers, and pedestrians. Youth 15 and under are admitted free.
アーチーズ国立公園の繁忙期は３月から１０月の間で、この期間は大変な混雑となります。午前９時から午後２時の間は入園入り口で長い待ち時間が発生し、時には午後まで長い列ができています。最大１時間の待ち時間になることもあるとか。特に下記の休日は激混みです。
What time of year is busiest?
- The weeks surrounding Easter (date varies, in 2020: April 5-19)
- Memorial Day (last Monday in May)
- Labor Day (first Monday in September)
- Utah Education Association break (dates vary, usually third weekend in October)
３月から１０月の繁忙期には、人気のトレイルコースや展望エリアであるDevils Garden, Delicate Arch, The Windowsの駐車場は一日のほとんどが満車になります。
More than 1.5 million visitors come to Arches National Park each year, and that number is growing. Between March and October, you can expect limited parking at all destinations. Parking at popular trailheads are usually full most of the day.
そのため公式サイトでは午前8時より前あるいは午後３時以降に国立公園に入ることを推奨しています。
１２月に訪れた際、午後５時過ぎと午前７時半過ぎにそれぞれ入園したところ、偶々かもしれませんが国立公園入り口の料金所窓口は閉鎖されていて、無料で自由に通り抜けができるようになっていました。夕刻は美しい夕陽と星空を眺めることができ、朝早い時間帯だとハイキングトレイルも人が少なく、ゆったりと景色を堪能できるのでおすすめです。
⑤ハイキングの服装、持ち物
冬のアーチーズ国立公園でのハイキングおすすめの服装は、
- 薄手に軽量なダウンジャケット、防寒防水アウタージャケット（雨具代用）、フリーストップス等を必要に応じて重ね着する
- 耳を隠せるニットの帽子あるいはフード
- 首周りの何か防寒具
- 手袋
- 速乾性のあるbase layers
- ロングのトレッキングパンツあるいはサポーツタイツやレギンス
- ハイキング用あるいはトレッキング用のシューズ
- ザック
- Trekking pole（使用者は少数でしたが、積雪時に便利）
- Ice Cleats（チェーンスパイク）、軽アイゼンあるいはスノーシューなど
- サングラス（少数）
- covid-19のため、マスク着用義務
以上が一般的な服装でした。
積雪後のDelicate Arch Trailでは、slickrockに積雪で凍結箇所もあり、さらに狭い岩棚を横断しなければならず、トレッキング用のシューズでも十分注意しつつ進む必要があります。とても滑りやすい路面状況でした。Ice Cleats（チェーンスパイク）、軽アイゼン、トレッキングポールがおすすめです。積雪でないトレイルで短距離ならスニーカーでも大丈夫かもしれませんが、一般的なスニーカーでは雪上で滑らないよう苦労したり、また運動神経の良さそうな男性が転倒してしまっている姿も見かけました。また故意かもしれませんが狭い岩棚の途中で一箇所底まで滑り落ちている痕跡があり、目が点になりました。雪や凍結の加減にあわせてですが、Ice Cleatsを着用したトレッキングシューズ等をおすすめします。着脱が簡単なIce Cleatsがあると、積雪や凍結に直面しても行動が楽になります。ただIce Cleatsを履いてなら、どんな積雪・凍結も安全というわけではありません。事故や怪我の無いよう、慎重に、路面の状況に応じて行動しましょう。
私はミドルカットのトレッキングシューズにしました。Jack Wolfskinというドイツのアウトドア用品メーカーのシューズです。休日には森で散策したりハイキングが趣味の人が多いドイツでは、アウトドア用品が暮らしに日常的で、Jack Wolfskinは高い品質に、冬の日常着としても取り入れやすく、街中でもよく着られていました。オオカミの足跡がブランドマークです。
⑥地図
公式サイトから事前ダウンロードが可能です。現地料金所でもパンフとともに入手できます。outbound link地図→https://www.nps.gov/arch/planyourvisit/maps.htm
Map
２．アーチーズ国立公園の見どころ
１）Park Avenue Viewpoint and Trailhead
Visitor Centerを右手に通り過ぎ、急な登板車線を上り終えると、一気に視界が開けます。最初のViewpointです。駐車場は数台分のみ程あり。
２）Courthouse Towers Viewpoint
続いては、Courthouse Towers Viewpointに到着。’Three Gossips’、 ‘Sheep Rock’、 ‘The Organ’があります。
３）Balanced Rock
Visitor Centerから９．２miles （１４．８km）、車で１５～２０分のところにあります。倒れそうで倒れない絶妙なバランス。不思議です。
４）The Windows Section
Balanced Rockを過ぎたところに分岐点があり、東に進むとThe Windows Sectionへ辿り着きます。このエリアには多くの自然のアーチがあり、人気スポットエリアのひとつです。
Double Archの土台までは、ほぼ平坦なので、駐車場から歩いて簡単に到着できます。０．５mile（０．８km）で１５～３０分です。
５）Delicate Arch
アーチーズ国立公園で最も人気とされる自然アーチ。ユタ州のシンボルでもあり、ユタ州のナンバープレートにはDelicate Archのデザインが取り入れられています。Delicate Archの根元に辿り着くDelicate Arch TrailはWolfe Ranchからスタートします。Visitor CenterからWolfe RanchのDelicate Arch Trailheadまでは１３．２miles（ ２１．２km）、車で３０～３５分ほどかかります。
アーチーズ公園のハイキングコースは、難易度で３段階にわけられていて、Delicate Arch TrailはDifficult Trailsに属します。往復距離３miles（４．８km）、往復所要時間２～３時間、高低差４８０feet（１４６m）になります。トレイルの前半は道がわかりやすいのですが、ゴールに近づくと道がわかりにくい箇所がところどころあります。アーチーズ国立公園の地質や土壌は生物学的に貴重で脆いものなので、トレイルコースから外れないようにしましょう。また、アーチーズ国立公園公式サイトによると、要救助の要請も多いそうで、慎重に慎重を重ねて、無理の無いハイキングを心掛けましょう。１人あたり少なくとも２quarts （２ L）の水を飲むことが推奨されています。
岩棚から滑り落ちた箇所を見つけて、目が点になった辺り。岩だなが始まるところで段差が数段あるのですが、凍結しているのでとても滑りやすくなっています。軽アイゼンでも注意が必要です。
この岩だなを横断し終えると、いよいよ目的地です！
冷えた空気の中、ハイキングで身体は温まるものの顔だけはひんやりと冷たく、しんとした軽い積雪をサクサク歩きながら、目的地を目指します。そして・・・
じゃじゃーーーーん
Delicate Arch！！
岩棚を横断し終えると、眺望が開け、孤高に佇むアーチが目に入ります。自然の美しさと達成感をひしひしと感じられます。Delicate Archのすぐ横にはpanholeと呼ばれるすり鉢状の窪みがあり、アーチの根元で万が一足を滑らすと真っ逆さまに滑落しそうです。
６）Sand Dune Arch
Easy Trailsに属する比較的短いハイキングコース。往復０．３miles（０．５km）、往復所要時間１５～２０分ほどです。小さなお子さん連れでも楽しめます。
７）Devils Garden
北米で最も長いアーチLandscape Archをはじめ、様々な自然のアーチ、尖塔、狭い岩壁があります。Landscape Arch のふもとへ向かうDevils Garden TrailはEasy Trailsに属し、往復１．９miles（３．１km）、往復所要時間５０分ほどです。Landscape Archの奥、Difficult Trailsに属するDouble O ArchとPrimitive Trailは、今回は積雪で危険ということで見送ることにしました。Visitor CenterからDevils Garden Trailheadまでは、１８miles（２８．９km）、車で４０～４５分です。
Devils Garden TrailheadからLandscape Archへの道のりの途中に、Tunnel ArchとPine Tree Archへ向かう分岐点があります。Tunnel Archは、二箇所トンネルのような穴があいています。
Pine Tree Arch。
Pine Tree Archで折り返して分岐点まで戻り、Landscape Arch目指して進みます。積雪のトレイルをサクサク歩きながら、美しい雪景色を眺めます。
天気予報が嬉しいことに前倒しになり、時折晴れ間がのぞきます。
そして、Landscape Archに到着！目の前に、大きな自然のアーチが青空に架かります。冬の季節ということもあり、ちょうどタイミングも良く、訪れているのは私達を含めて数名のみ。順番にお互い譲り合いながら、写真を撮影したりして、ゆったりと景色を楽しみます。
大小２０００を超える自然の砂岩アーチに、特徴的な地形、貴重な地質のArches National Park（アーチーズ国立公園）は、訪れる人々それぞれに、素晴らしい体験ができるアメリカの人気国立公園です。
３．Moab（モアブ）おすすめホテル
Arches National Park（アーチーズ国立公園）から最寄りの町Moab（モアブ）までは、わずか４マイル（６ｋｍ）ほどです。アーチーズ国立公園内には、ガソリンスタンド、レストラン、ロッジは無いため、モアブで準備万端整えましょう。
モアブには五つ星ホテルはありませんが、四つ星ホテルでおすすめなのが”Hoodoo Moab, Curio Collection By Hilton”。フロントスタッフの男性はとても親切丁寧でした。covid-19パンデミックのためにテイクアウトできる地元で人気のタイレストランを紹介してくれたりも。
Hoodoo Moab, Curio Collection By Hilton
111 N 100 W, Moab, UT 84532
クイーンスイート、クイーンベッド２台、バスタブ付きの部屋（２QUEEN BEDS １BEDROOM SUITE）は、清潔で広々としていて、とても快適でした。小雪がちらほら降る中、距離を保ちながら、屋外温水プールやジャグジーでのんびりするゲストの姿も見かけました。
